Kleine Reaktoren, im Fachjargon Small Modular Reactor (SMR), gelten als vielversprechende CO2-freie Alternative, um zusammen mit erneuerbaren Energien sowohl im Grundlastbereich als auch im flexiblen Betrieb eine sichere Stromversorgung zu garantieren. Sie können mit hoher Auslastung betrieben werden und gleichzeitig die Nachfrage nach Flexibilität bei der Produktionsrate befriedigen. Weltweit laufen entsprechende Entwicklungen.
Aktuell berichtet Reuters, nach Angabe der britischen Regierung hätten Rolls-Royce und fünf weitere Firmen die erste Stufe des britischen Wettbewerbs zur Auswahl von Entwicklern kleiner modularer Kernreaktoren (SMR) bestanden. Die Regierung hat im Juli einen Wettbewerb ausgeschrieben, um die Entwicklung der Technologie zu unterstützen, mit dem Ziel, Projekte in den 2030er Jahren umzusetzen.
Großbritannien strebt an, seine Kernkraftkapazität bis 2050 auf 24 Gigawatt (GW) zu erhöhen, um die Klimaziele zu erreichen und die Energiesicherheit zu erhöhen, was etwa einem Viertel des prognostizierten Strombedarfs gegenüber etwa 14 % heute entspricht.
Große neue Nuklearprojekte mit hohen Vorlaufkosten haben Schwierigkeiten, Finanzmittel zu erhalten, und die Regierung hofft, dass einige ältere Kraftwerke durch eine Flotte von SMRs ersetzt werden könnten, die in Fabriken mit niedrigeren Kosten und schnellerem Bau hergestellt werden können.
EDF, GE-Hitachi Nuclear Energy International, Holtec Britain, NuScale Power und Westinghouse Electric Company UK waren die weiteren Unternehmen, die für die nächste Phase des Prozesses ausgewählt wurden.
Rolls-Royce, dessen Hauptgeschäft die Herstellung von Triebwerken für große Passagierflugzeuge ist, ist das einzige Unternehmen, dessen SMR-Technologie von den europäischen Regulierungsbehörden geprüft wird.