Ein ins Deutsche übersetzter Artikel von Steven Koonin*):
NOAA berichtet, dass der Meeresspiegel der Stadt bis 2050 um 31 cm (1 foot) steigen wird, aber es gibt zu viele Variablen, um den Anstieg wirklich zu kennen [1].
Ein kürzlich veröffentlichter Bericht der National Aeronautics and Space Administration (NASA) alarmiert erneut, dass die New Yorker im Begriff sind, von schnell steigenden Meeren überschwemmt zu werden. Eine Überprüfung der Daten legt jedoch nahe, dass solche Warnungen übertrieben sind (Im Original: …need to be taken with more than a few grains of sea salt).
Die Aufzeichnung des Meeresspiegels, gemessen an der Südspitze von Manhattan, bekannt als die „Batterie“, beginnt im Jahr 1856. Sie zeigt, dass das heutige Gewässerniveau 48,26 cm (19 Zoll) höher ist als vor 166 Jahren und durchschnittlich alle 30 Jahre um 8,9 cm steigt. Die geologischen Aufzeichnungen zeigen, dass dieser Anstieg vor etwa 20.000 Jahren begann, als die letzten großen Gletscher schmolzen und die New Yorker Küste mehr als 50 Meilen ins Landesinnere zog.
Es steht außer Frage, dass der Meeresspiegel an der „Batterie“ in den kommenden Jahrzehnten weiter steigen wird, und sei es nur, weil das Land aufgrund von Faktoren wie tektonischer Bewegung, Erholung von der Masse der Gletscher und lokaler Absenkung alle 30 Jahre stetig um etwa 5 cm (2 Zoll) gesunken ist. Vielmehr stellt sich die Frage, ob wachsende menschliche Einflüsse auf das Klima den Meeresspiegel schneller ansteigen lassen. Um das zu beurteilen, können wir die jüngsten Steigerungsraten mit denen in der Vergangenheit vergleichen, als die menschlichen Einflüsse viel geringer waren.
Das Diagramm zeigt, wie stark der Meeresspiegel seit 1920 gestiegen ist. Dieser Anstieg variierte zwischen 1,5 und 6 Zoll. Der Anstieg um 5 Zoll in den letzten 30 Jahren ist höher als der jahrhundertelange Durchschnitt, ist aber nicht beispiellos und zeigt keine Anzeichen einer Steigerung.
Wenn sich die Erde erwärmt, werden Änderungen des Meeresspiegels an der „Batterie“ zum Teil von globalen Veränderungen abhängen. Dazu gehören der Eisverlust von Gebirgsgletschern, Grönland und der Antarktis sowie die Ausdehnung des Ozeans bei der Erwärmung. Es ist sehr schwierig, diese Veränderungen vorherzusagen – viele Faktoren beeinflussen den Eisverlust, und die Ozeane absorbieren nur 0,25% der Wärme, die durch das Klimasystem der Erde verursacht wird. Der 30-jährige Anstieg in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts wurde aufgrund der Füllung von Stauseen hinter Dämmen und Veränderungen des Grundwassers auf der ganzen Welt um etwa einen Zoll verringert.
Der Meeresspiegel an der Südspitze von Manhattan hängt auch von lokalen Veränderungen im Meer und dem Absinken des Landes ab. Am wichtigsten ist die natürliche Variabilität von Winden, Strömungen wie dem Golfstrom, Salzgehalt und Temperaturen des Nordatlantiks, die Schwankungen des Meeresspiegels entlang der gesamten Nordostküste der USA verursachen. Aufgrund dieser vielen Variablen können Klimamodelle die Höhen und Tiefen, die in der Grafik so offensichtlich sind, nicht berücksichtigen.
Trotzdem greift der jüngste NASA-Bericht den Bericht der National Oceanic and Atmospheric Administration vom Februar wieder auf, der bis 2050 einen Anstieg von mehr als 31 cm (1 Fuß) an der „Batterie“ vorhersagt. Ein solcher Anstieg in den kommenden 30 Jahren wäre mehr als doppelt so hoch wie in den letzten 30 Jahren und mehr als dreimal so hoch wie im Durchschnitt des letzten Jahrhunderts. Noch bemerkenswerter ist, dass der NOAA-Bericht besagt, dass dieser Anstieg unabhängig von zukünftigen Treibhausgasemissionen stattfinden wird. Es gibt keine Möglichkeit zu wissen, ob diese Vorhersage richtig ist.
Während die New Yorker also die Gewässer um sie herum beobachten sollten, besteht keine Notwendigkeit, in höhere Gebiete zu eilen. Der Meeresspiegel an der Südspitze von Manhattan hat sich in den letzten Jahrzehnten nicht mehr verändert als im letzten Jahrhundert zuvor. Und obwohl wir drei Jahrzehnte warten müssen, um den vorhergesagten Anstieg von 31 cm (1 Fuß) zu testen, sollten Messungen im nächsten Jahrzehnt uns sagen, wie schnell wir die Ufermauern anheben müssen.
Anmerkung:
Vielleicht erinnern sich unsere (älteren) Leser daran, dass vor fast 37 Jahren Der Spiegel auf seinem Cover den Kölner Dom ins Wasser stellte und mit der Schlagzeile „Die Klima-Katastrophe“ versah. Es war das Cover der Ausgabe 33/1986. Noch immer und auch weiterhin kann man den Dom trockenen Fußes umrunden. Die Dramaturgie hat sich, wie der vorrangehende Bericht zeigt, seither nicht geändert.
*) Steven Koonin ist Professor an der New York University, Senior Fellow an der Hoover Institution in Stanford und Autor von “Unsettled: What Climate Science Tells Us, What It Doesn’t, and Why It Matters”.