Der früher so genannte »Otto-Hahn-Tisch« ist eines der bekanntesten Objekte des Deutschen Museums. Es handelt sich um ein Arrangement verschiedener Geräte, mit denen 1938 zum ersten Mal nachweislich eine Spaltung von Atomkernen durchgeführt wurde. Quelle: [3]
Für den US-Präsidenten Donald Trump ist selbstverständlich: Die Uran-Kernspaltung wurde in den USA entdeckt. Meinem früheren, jetzt in den USA lebenden Berufskollegen Manfred Petroll fiel diese Geschichtsklitterung auf:
Bei seiner Antrittsrede prahlte Donald Trump mit amerikanischen Leistungen: „Die Amerikaner […] eroberten den Wilden Westen, beendeten die Sklaverei, befreiten Millionen von Menschen aus der Tyrannei, befreiten Milliarden von Menschen aus der Armut, machten sich die Elektrizität zunutze, spalteten das Atom, brachten die Menschheit in den Himmel und legten das Universum des menschlichen Wissens in die Hand des Menschen.“
Darob erhob sich Widerspruch in Neuseeland: Nick Smith, der Bürgermeister der Stadt Nelson fühlte sich bemüßigt, festzustellen, dass die Ehre der ersten künstlichen Atomspaltung dem berühmtesten Sohn seiner Stadt gebühre, nämlich Ernest Rutherford. Das berichtet die Washington Post in einem fünfspaltigen Artikel [1].
Widerworte kamen auch von einer anderen angelsächsischen Insel. Auf Musks asozialem Netzwerk X beschwerte sich ein Britannier: „Nicht Amerika hat das Atom gespalten. Diese Errungenschaft gehört Großbritannien. Der Engländer John Cockroft und der Ire Ernest Walton spalteten das Atom 1932 in Cambridge.“ (Originalwortlaut: „America did not split the atom. That achievement belongs to Britain. Englishman John Cockroft & Irishman Ernest Walton split the atom at Cambridge in 1932.”)
Nachdem die Washington Post einige Meilensteine der Kernphysik in den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts erwähnt hat, zitiert die Zeitung abschließend eine Wissenschaftshistorikerin: „Die Vereinigten Staaten waren das erste Land, das die Energie des Atoms durch Kernspaltung nutzbar machte, um Kernwaffen herzustellen.“ (Originalwortlaut: „The United States was the first country to harness the energy within the atom, through nuclear fission to create nuclear weapons.”)
Den Artikel der Washington Post habe ich drei Amerikanern zu lesen gegeben. Keiner hat Trump gewählt. Sie waren zufrieden, dass die Zeitung einmal mehr eine falsche Behauptung Trumps richtiggestellt habe. Sonst fanden sie nichts zu beanstanden.
Amerikaner, Briten, Neuseeländer: Selbst wenn sie sich darüber zanken, welche Ehre welcher Nation gebührt, die angelsächsischen Insulaner bleiben in ihrer Geschichte der ‚Atomspaltung’ jedenfalls unter sich. Die Welt ist gespalten in ihre Angelsachsenwelt und den DDR (Den Dämlichen Rest). Und dieser Rest der wissenschaftlichen Welt ist nicht der Rede wert: Otto Hahn, Fritz Straßmann und Lise Meitner z. B. kommen in ihrer Erzählung nicht vor. Das ist – wie ich finde – ein geradezu akrobatisches, historisches ‚Kunststück’, und ich frage mich wie diese Insulaner das fertigbringen (einmal abgesehen von nationalem Chauvinismus und geschwollenem Patriotenstolz).
Die falsche Erzählung fängt mit falschen Worten an: to split the atom = das Atom spalten. – Es gibt Radioaktivität, radioaktive Strahlung, Zerfallsprozesse, Kernreaktionen, aber keine Atomspaltung. Gespalten werden Atomkerne, nicht Atome.
Ich erinnere kurz an die Geschichte: Rutherford führte (zusammen mit seinen Mitarbeitern Hans Geiger und Ernest Marsden an der Universität Manchester ab 1909) Streuversuche durch: Sie ‚schossen’ Alphateilchen auf dünne Goldfolie. Die meisten Teilchen gingen glatt durch die Folie; einige wenige ‚prallten’ zurück. Das deutete daraufhin, dass die Teilchen auf etwas Kleines und Schweres gestoßen waren. Erklärt wurde das mit einem neuen Atommodell: Ein kleiner positiv geladener Kern enthält den größten Teil der Masse eines Atoms. Dieser Nukleus wird von den leichten Elektronen ‚umkreist’. Grob gesagt, verstand man Atome in Analogie zum Planetensystem.
Der Schweizer Physiker Heinrich Greinacher erfand 1920 den Kaskadengenerator. Die mit dieser relativ einfachen Maschine erreichbaren hohen Spannungen nutzten der Engländer John Cockcroft und der Ire Ernest Walton, um Protonen zu beschleunigen, mit denen dann leichte Atomkerne ‚beschossen’ wurden. Auf diese Weise wurden 1932 erstmals künstliche Kernreaktionen ausgelöst (künstliche Radioaktivität).
Der Begriff Kernspaltung (englisch fission) ist dem Auseinanderbrechen von schweren Atomkernen in kleinere Kerne vorbehalten. Sehr schwere Kerne können sich spontan spalten. Die Möglichkeit, Atomkerne künstlich durch den ‚Beschuss’ mit Neutronen zu spalten, entdeckten die deutschen Chemiker Otto Hahn und Fritz Straßmann 1938. Die theoretische Erklärung des Vorgangs gelang der österreichischen Physikerin Lise Meitner. Erst die Kernspaltung öffnete den Weg, Kettenreaktionen auszulösen – entweder unkontrolliert in Bomben oder kontrolliert in Reaktoren.
Nachdem ich die Washington Post gelesen hatte, wollte ich wissen, ob Trumps Atomspalterei auch in Deutschland öffentlich bemerkt wurde. Ich google und finde einen Bericht im Schweizer (!) Tagesanzeiger. Dort lese ich die Zwischenüberschrift „Wers wirklich erfunden hat? Die Deutschen!“ Zweites Fundstück bei Google ist ein Artikel im österreichischen (!) Standard: detailliert, sachkundig, lässt nichts zu wünschen übrig.
Und die deutschen Schlafmützen schlafen? Nein, nicht ganz! In der Rheinischen Post finde ich einen Bericht über den neuseeländischen Einspruch – von Rutherford bis hin zu Cockroft und Walton. Aber kein Wort über Hahn und Meitner [2]. Meine weitere Suche nach Berichten auf anderen Webseiten deutscher Zeitungen ergibt – Fehlanzeige!
Die Erinnerung an Hahns Entdeckung ist heute zu schweizer und österreichischen Zeitungen ‚emigriert’. Wahrscheinlich sind die rot-grünen Aussteiger in Deutschland erleichtert über Trumps ‚Entsorgung’ der Kernspaltung aus der deutschen Geschichte.
Trump macht sein Amerika größer als es ist. Und die sich selbst verzwergenden Deutschen kümmern sich nicht um ihre ‚Enteignung’. Und sei’s eine durch Trump.
So wird Geschichte geschrieben. (Damit meine ich natürlich nicht die Arbeit von Historikern, sondern den Bodensatz, der sich in den Köpfen der Leute festsetzt.)
[1] Mit leicht ironischer Überschrift: Kelsey Adler: Trump’s remark on the atom leads to international fissure; in der Washington Post vom 22. 1. 2025, S. A 12. Im Internet mit veränderter Überschrift: https://www.washingtonpost.com/world/2025/01/21/trump-split-atom-new-zealand-rutherford/
[2] Sepinud Poorghadiri: Neuseeländischer Bürgermeister kritisiert Trump nach seiner Antrittsrede; Tagesanzeiger, 21. 1. 2025; https://www.tagesanzeiger.ch/atomspaltung-trump-erzuernt-neuseelaender-792408427434 . Klaus Taschwer: Stimmt Trumps Behauptung, US-Amerikaner hätten (erstmals) das Atom gespalten?; Der Standard, 21. 1. 2025: https://www.derstandard.de/story/3000000253818/stimmt-trumps-behauptung-us-amerikaner-haetten-erstmals-das-atom-gespalten . Rheinische Post, 21. 1. 2025, ohne Autor: Trump brüskiert Neuseeländer;https://rp-online.de/politik/ausland/amtseinfuehrung-trump-brueskiert-neuseelaender-haben-das-atom-gespalten_aid-123290511 .
[3] propylaeum-297-978-3-946654-77-3-CH14-1.pdf